Του Χρ. Χριστοδούλου – Βόλου*
Ένα από τα μέτρα που προτείνεται από αρκετούς οικονομολόγους, οικονομικούς αναλυτές, και πολιτικούς για την απαύλυνση των επιπτώσεων του πληθωρισμού και τη διαφύλαξη της αγοραστικής δύναμης των καταναλωτών είναι η ποινικοποίηση της αισχροκέρδειας. Η αισχροκέρδεια, η οποία γενικά ορίζεται ως η πράξη απόκτησης ενός αδικαιολόγητου ή υπερβολικού κέρδους, ή απλάοποιαδήποτε αθέμιτη κερδοσκοπία, ιδιαίτερα σε περιόδους κρίσης ή οικονομικής δυσπραγίας, ήταν και είναι ένα επίμαχο ζήτημα για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τους οικονομολόγους και το ευρύ κοινό. Η ποινικοποίηση της αισχροκέρδειας, η οποία περιλαμβάνει τη θέσπιση νόμων που καθιστούν παράνομο το υπερβολικό κέρδος από αγαθά ή υπηρεσίες, ειδικά σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης όπως πόλεμοι, πανδημίες ή φυσικές καταστροφές, έχει χρησιμοποιηθεί από τις κυβερνήσεις για να περιορίσουν αυτό που εκλαμβάνεται ως εκμετάλλευση. Ωστόσο, ενώ η πρόθεση πίσω από τέτοιους νόμους είναι συνήθως η προστασία των καταναλωτών και η διατήρηση της δικαιοσύνης στην αγορά. Η ποινικοποίηση της αισχροκέρδειας έχει μια σειρά από συνέπειες – οικονομικές, κοινωνικές και νομικές. Αυτό το άρθρο διερευνά αυτές τις συνέπειες, εξετάζοντας τόσο τα επιδιωκόμενα οφέλη όσο και τα πιθανά μειονεκτήματα τέτοιων πολιτικών.
Οικονομικές συνέπειες της ποινικοποίησης της αισχροκέρδειας
Επιπτώσεις στην προσφορά και τη ζήτηση
Μία από τις πιο σημαντικές οικονομικές συνέπειες της ποινικοποίησης της αισχροκέρδειας είναι ο αντίκτυπός της στην προσφορά και τη ζήτηση. Σε μια ελεύθερη αγορά, οι τιμές λειτουργούν ως σήματα, ή μηνύματα, που βοηθούν στην αποτελεσματική κατανομή των πόρων. Όταν η ζήτηση για ένα προϊόν αυξάνεται, οι τιμές φυσικά αυξάνονται, γεγονός που στέλνει σήμα στις επιχειρήσεις να προσφέρουν περισσότερο από το προϊόν. Περιορίζοντας τις τιμές ή ποινικοποιώντας τα υπερβολικά κέρδη, η κυβέρνηση μπορεί να στρεβλώσει αυτά τα μηνύματα, οδηγώντας σε ελλείψεις.
Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια μιας κρίσης όπως είναι π.χ. μια πανδημία, η ζήτηση για βασικά αγαθά – ιατρικές προμήθειες, τρόφιμα ή καύσιμα – μπορεί να αυξηθεί δραματικά. Εάν η κερδοσκοπία ποινικοποιηθεί και οι τιμές περιοριστούν, οι προμηθευτές ενδέχεται να έχουν λιγότερα κίνητρα να αυξήσουν την παραγωγή ή τη διανομή επειδή μειώνεται η πιθανότητα για υψηλότερα κέρδη. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ελλείψεις βασικών αγαθών, επιδεινώνοντας την κρίση αντί να την ανακουφίσει.
Αντικίνητρα για επενδύσεις επιχειρήσεων
Η ποινικοποίηση της αισχροκέρδειας μπορεί επίσης να δημιουργήσει αντικίνητρα για τις επιχειρηματικές επενδύσεις. Οι επιχειρήσεις παρακινούνται γενικά από τη δυνατότητα για κέρδη και η προοπτική σημαντικών κερδών συνήθως οδηγεί τις επενδύσεις στην παραγωγική ικανότητα, την καινοτομία και την αποτελεσματικότητα. Όταν τα κέρδη περιορίζονται ή ποινικοποιούνται, οι επιχειρήσεις μπορεί να είναι απρόθυμες να επενδύσουν, ειδικά σε τομείς υψηλού κινδύνου όπου το κόστος εισόδου είναι σημαντικό και οι συνθήκες της αγοράς είναι ασταθείς.
Για παράδειγμα, στη φαρμακευτική βιομηχανία, η ανάπτυξη νέων φαρμάκων συνεπάγεται σημαντικό κόστος έρευνας και ανάπτυξης. Εάν η δυνατότητα για υψηλά κέρδη περιορίζεται από νόμους κατά της κερδοσκοπίας, οι εταιρείες μπορεί να είναι λιγότερο πρόθυμες να επενδύσουν σε νέες θεραπείες, ιδιαίτερα για σπάνιες ή αναδυόμενες ασθένειες. Αυτό θα μπορούσε να επιβραδύνει την καινοτομία και να μειώσει τη διαθεσιμότητα φαρμάκων ή τεχνολογιών που σώζουν ζωές.
Στρεβλώσεις αγοράς και μαύρες αγορές
Μια άλλη οικονομική συνέπεια της ποινικοποίησης της αισχροκέρδειας είναι η πιθανότητα στρεβλώσεων της αγοράς και η δημιουργία μαύρων αγορών. Όταν οι νόμιμες οδοί για την επίτευξη κέρδους περιορίζονται, άτομα και επιχειρήσεις μπορεί να καταφύγουν σε παράνομα μέσα για να καλύψουν τη ζήτηση. Μπορούν να αναδυθούν μαύρες αγορές, όπου τα αγαθά και οι υπηρεσίες πωλούνται σε πολύ υψηλότερες τιμές από τα νόμιμα επίπεδα. Αυτές οι αγορές είναι συνήθως λιγότερο ρυθμισμένες, λιγότερο ασφαλείς και μπορούν να οδηγήσουν σε περαιτέρω εκμετάλλευση των καταναλωτών.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, για παράδειγμα, ορισμένες περιοχές γνώρισαν μαύρες αγορές για απολυμαντικά χεριών. Η ποινικοποίηση της αισχροκέρδειας σε αυτές τις περιπτώσεις δεν εξάλειψε την υψηλή ζήτηση ή την προθυμία ορισμένων καταναλωτών να πληρώσουν υψηλότερες τιμές, απλώς μετατόπισε τις συναλλαγές από επίσημες, ρυθμιζόμενες αγορές σε άτυπες, συχνά αδίστακτες, αγορές.
Κοινωνικές συνέπειες ποινικοποίησης της αισχροκέρδειας
Δημόσια αντίληψη και εμπιστοσύνη στους θεσμούς
Η ποινικοποίηση της αισχροκέρδειας αποσκοπεί συνήθως στην προστασία των καταναλωτών και στη διασφάλιση δίκαιης πρόσβασης σε αγαθά και υπηρεσίες, ιδιαίτερα σε περιόδους κρίσης. Ωστόσο, αυτοί οι νόμοι μπορούν επίσης να επηρεάσουν την αντίληψη και την εμπιστοσύνη του κοινού στους κυβερνητικούς και οικονομικούς θεσμούς. Εάν το κοινό αντιληφθεί ότι η κυβέρνηση διαχειρίζεται αποτελεσματικά την οικονομική ανισότητα και προστατεύει τους καταναλωτές από την εκμετάλλευση, αυτό μπορεί να ενισχύσει την εμπιστοσύνη και την κοινωνική συνοχή.
Αντίθετα, εάν τα μέτρα κατά της αισχροκέρδειας θεωρηθούν αναποτελεσματικά ή ότι δημιουργούν ανεπιθύμητες αρνητικές συνέπειες, όπως ελλείψεις ή μαύρες αγορές, αυτό μπορεί να διαβρώσει την εμπιστοσύνη του κοινού. Οι πολίτες μπορεί να θεωρούν την κυβέρνηση ως υπερβολική ή ότι αποτυγχάνει να διαχειριστεί αποτελεσματικά την κρίση, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε κοινωνική αναταραχή ή μειωμένη συμμόρφωση με άλλες δημόσιες πολιτικές.
Ηθικές αντιλήψεις
Η ποινικοποίηση της αισχροκέρδειας έχει συνήθως τις ρίζες της σε ηθικούς λόγους. Αντικατοπτρίζει κοινωνικούς κανόνες που καταδικάζουν την εκμετάλλευση του πόνου των άλλων για προσωπικό όφελος. Υπό αυτή την έννοια, οι νόμοι κατά της αισχροκέρδειας έχουν σχεδιαστεί για να υποστηρίζουν την κοινωνική δικαιοσύνη και την ηθική συμπεριφορά στην αγορά.
Ωστόσο, η επιβολή ηθικών προτύπων μέσω νομικών μέσων μπορεί να είναι αμφιλεγόμενη. Δεν συμφωνούν όλοι για το τι συνιστά «υπερβολικό» κέρδος και οι πολιτιστικές, κοινωνικές και οικονομικές προοπτικές για τη δικαιοσύνη μπορεί να διαφέρουν πολύ. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε συζητήσεις σχετικά με τον κατάλληλο ρόλο της κυβέρνησης στη ρύθμιση της οικονομίας και για την ισορροπία μεταξύ των αρχών της ελεύθερης αγοράς και της κοινωνικής δικαιοσύνης.
Νομικές και κανονιστικές συνέπειες ποινικοποίησης της αισχροκέρδειας
Προκλήσεις επιβολής
Μία από τις σημαντικές νομικές συνέπειες της ποινικοποίησης της αισχροκέρδειας είναι η λεγόμενη πρόκληση επιβολής. Ο προσδιορισμός του τι συνιστά αισχροκέρδεια, σε αντίθεση με το νόμιμο κέρδος, μπορεί να είναι περίπλοκος. Οι τιμές κυμαίνονται για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στην προσφορά και ζήτηση, στο κόστος παραγωγής και στις συνθήκες της αγοράς. Η καθιέρωση ενός σαφούς, εφαρμόσιμου ορισμού της αισχροκέρδειας είναι πρόκληση και η επιβολή μπορεί να είναι ασυνεπής ή αυθαίρετη.
Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια μιας έκτακτης ανάγκης, οι τιμές μπορεί να αυξηθούν λόγω αυξημένου κόστους που σχετίζεται με την εφοδιαστική αλυσίδα, τη σπανιότητα ή άλλους παράγοντες πέρα από τον έλεγχο του πωλητή. Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου και οι ρυθμιστικοί φορείς πρέπει να κάνουν προσεκτική διάκριση μεταξύ γνήσιου κέρδους και απαραίτητων προσαρμογών των τιμών για να αποφευχθεί η άδικη τιμωρία των επιχειρήσεων. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια νομική γκρίζα ζώνη όπου οι επιχειρήσεις είναι αβέβαιες για τη νομιμότητα των στρατηγικών τιμολόγησης τους, οδηγώντας ενδεχομένως σε μειωμένη εμπιστοσύνη και δραστηριότητα της αγοράς.
Νομική επιβάρυνση και κόστος
Η ποινικοποίηση της αισχροκέρδειας επιβάλλει επίσης νομικό βάρος στις επιχειρήσεις και το δικαστικό σύστημα. Οι επιχειρήσεις πρέπει να περιηγηθούν σε έναν περίπλοκο ιστό κανονισμών και πιθανών νομικών υποχρεώσεων, οι οποίες μπορούν να αυξήσουν το λειτουργικό τους κόστος. Ίσως χρειαστεί να επενδύσουν σε νομικούς συμβούλους ή τμήματα συμμόρφωσης για να διασφαλίσουν ότι δεν παραβιάζουν ακούσια τους νόμους κατά της αισχροκέρδειας. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα επαχθές για τις μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις (ΜΜΕ), οι οποίες ενδέχεται να μην διαθέτουν τους πόρους για τη διαχείριση πολύπλοκων νομικών απαιτήσεων.
Επιπλέον, η δίωξη υποθέσεων αισχροκέρδειας μπορεί να ασκήσει επιπρόσθετη πίεση στο δικαστικό σύστημα. Τα δικαστήρια μπορεί να βαλτώσουν με υποθέσεις που σχετίζονται με εκτίναξη των τιμών, οδηγώντας σε καθυστερήσεις στη δικαιοσύνη και αυξημένο δικαστικό κόστος. Η κυβέρνηση πρέπει να διαθέσει πόρους για την παρακολούθηση, τη διερεύνηση και τη δίωξη υποθέσεων κερδοσκοπίας, οι οποίες θα μπορούσαν να εκτρέψουν πόρους από άλλους κρίσιμους τομείς.
Κίνδυνος ρυθμιστικής υπέρβασης και διάβρωσης των αρχών της ελεύθερης αγοράς
Η ποινικοποίηση της αισχροκέρδειας εγείρει επίσης ανησυχίες σχετικά με την υπέρβαση των κανονιστικών ρυθμίσεων και την πιθανή διάβρωση των αρχών της ελεύθερης αγοράς. Σε μια οικονομία της αγοράς, οι τιμές συνήθως καθορίζονται από τις δυνάμεις της προσφοράς και της ζήτησης. Η κρατική παρέμβαση για τη ρύθμιση των τιμών ή των κερδών μπορεί να θεωρηθεί ως καταπάτηση της ελεύθερης αγοράς, δυνητικά καταπνίγοντας τον ανταγωνισμό και την καινοτομία.
Η υπερβολική ρύθμιση μπορεί να δημιουργήσει μια ολισθηρή κλίση, όπου περισσότερες πτυχές της οικονομικής δραστηριότητας υπόκεινται σε κυβερνητικό έλεγχο. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια πιο κεντρικά σχεδιασμένη οικονομία, μειώνοντας τον δυναμισμό και την ευελιξία του συστήματος της αγοράς. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αναποτελεσματικότητα, μειωμένη οικονομική ανάπτυξη και λιγότερο ζωντανό επιχειρηματικό περιβάλλον.
Συμπέρασμα
Η ποινικοποίηση της αισχροκέρδειας είναι ένα σύνθετο εργαλείο πολιτικής με μια σειρά οικονομικών, κοινωνικών και νομικών συνεπειών. Ενώ στοχεύει στην προστασία των καταναλωτών και στην τήρηση των ηθικών προτύπων στην αγορά, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ακούσιες οικονομικές στρεβλώσεις, να δημιουργήσει προκλήσεις επιβολής και να εγείρει ανησυχίες σχετικά με την υπέρβαση των κανονιστικών ρυθμίσεων. Η αποτελεσματικότητα τέτοιων μέτρων εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πλαίσιο εντός του οποίου εφαρμόζονται, τη σαφήνεια και τη δικαιοσύνη των νόμων και την ικανότητα των κυβερνήσεων να εξισορροπούν τις αρχές της ελεύθερης αγοράς με την ανάγκη για κοινωνική δικαιοσύνη και προστασία των καταναλωτών.
Τελικά, η απόφαση ποινικοποίησης της αισχροκέρδειας θα πρέπει να εξεταστεί προσεκτικά, σταθμίζοντας τα πιθανά οφέλη έναντι των κινδύνων και του κόστους. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να επιτύχουν μια λεπτή ισορροπία μεταξύ της προστασίας των καταναλωτών και της διατήρησης μιας δυναμικής, αποτελεσματικής αγοράς που ενθαρρύνει την καινοτομία και τις επενδύσεις.
- *Αναπληρωτή Καθηγητή Οικονομικών και Χρηματοοικονομικών και Προέδρου του Τμήματος Οικονομικών και Διοίκησης του Πανεπιστήμιου Νεάπολις Πάφου