Ένας αστεροειδής με μέγεθος διπλάσιο από το ψηλότερο κτίριο του κόσμου, το Μπουρτζ Καλίφα (το ύψος του ξεπερνά τα 820 μέτρα) θα περάσει από τη Γη τον Μάρτιο και έχει χαρακτηριστεί «δυνητικά επικίνδυνος» από τη NASA.
Ο αστεροειδής, που ονομάζεται 231937 (2001 FO32), θεωρείται απίθανο να «χτυπήσει» τη Γη, καθώς θα απέχει 1,2 εκατομμύρια μίλια από τον πλανήτη μας -πέντε φορές πιο μακριά απ΄όσο βρίσκεται η Σελήνη.
Ο χαρακτηρισμός «δυνητικά επικίνδυνος» αποδίδεται από τη NASA σε οποιονδήποτε μεγάλο αστεροειδή έρχεται σε απόσταση μικρότερη των 4,5 εκατομμυρίων μιλίων από τη Γη και «θα μπορούσε» να χτυπήσει τον πλανήτη κάποια στιγμή στο μέλλον.
Ο διαστημικός βράχος πλάτους άνω των 1.600 μέτρων (ή 1,6 χιλιόμετρα) θα πραγματοποιήσει την πλησιέστερη προσέγγισή του στον πλανήτη μας στις 21 Μαρτίου και ώρα 16:03 (ώρα Γκρίνουιτς).
Όσοι ενδιαφέρονται να τον δουν (και αυτό δεν αφορά, πιθανόν, όσους βρίσκονται στο βόρειο ημισφαίριο), μπορούν να το κάνουν μέσω ενός τηλεσκοπίου με διάφραγμα οκτώ ιντσών αμέσως μετά το ηλιοβασίλεμα στις 21 Μαρτίου, κοιτάζοντας ελαφρώς πάνω από τον νότιο ορίζοντα, ανάμεσα στους αστερισμούς του Σκορπιού και του Τοξότη.
Ο αστεροειδής εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2001, από μια σειρά τηλεσκοπίων στο Νέο Μεξικό που αποτελούν μέρος του προγράμματος Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR).
Χρησιμοποιώντας αυτές τις παρατηρήσεις, οι αστρονόμοι υπολόγισαν την τροχιά του, βρήκαν πόσο κοντά θα έφτανε στη Γη και αποφάσισαν πως κινείται στα 77.000 μίλια την ώρα.
Το SpaceReference.org ανέφερε για τον αστεροειδή: «Με βάση τη φωτεινότητα και τον τρόπο που αντανακλά το φως, ο 2001 FO32 έχει πιθανώς διάμετρο από 0,767 έως 1,714 χιλιόμετρα, καθιστώντας το μεγαλύτερο από το 97% των αστεροειδών αλλά μικρότερο σε σύγκριση με τους μεγάλους αστεροειδείς».