Οι διαστημικές υπηρεσίες των ΗΠΑ, της Ευρώπης και του Καναδά, ετοιμάζουν το ισχυρότερο τηλεσκόπιο που κατασκευάστηκε ποτέ, με στόχο τη μελέτη των πρώτων γαλαξιών αλλά κυρίως την αναζήτηση εξωγήινης ζωής.
Το τηλεσκόπιο, με την ονομασία James Webb Space Telescope, θα μπορεί να βλέπει στο σύμπαν 100 φορές πιο μακριά από το γνωστό τηλεσκόπιο Hubble.
Το νέο τηλεσκόπιο θα διαδεχθεί το Hubble το 2018.
Σύμφωνα με τη ΝΑΣΑ, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι με τη βοήθεια του JWST θα μελετήσουν τους πρώτους γαλαξίες που δημιουργήθηκαν 200 εκατ. χρόνια μετά τη Μεγάλη Εκρηξη (Big Bang).
Το τηλεσκόπιο θα μπορεί να ψάξει και για πιθανά `βιοσημάδια` στους εξωπλανήτες που μπορούν να παράσχουν αποδείξεις ότι στους εξωπλανήτες επικρατούν οι κατάλληλες συνθήκες που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ζωή.
Θα έχει μέγεθος όπως ένα γήπεδο τένις και θα τεθεί σε τροχιά πέραν από το φεγγάρι.
Κύριο χαρακτηριστικό του είναι ότι θα ανιχνεύει την υπέρυθρη ακτινοβολία και θα είναι σε θέση να βλέπει σε αυτό το μήκος κύματος, σε αντίθεση με το Hubble.
Η υπέρυθρη ακτινοβολία είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του σύμπαντος.
Θεωρείται σίγουρο ότι το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο θα ανοίξει νέες διαστάσεις καινούργιων ανακαλύψεων σε κόσμους μακρινούς που θα μας ταξιδέψουν πίσω στο χρόνο.
Αυτή τη στιγμή, οι επιστήμονες και οι μηχανικοί συναρμολογούν το τηλεσκόπιο, το οποίο θα ζυγίζει 6.4 τόνους.
Σύμφωνα με υπολογισμούς, οι πλανήτες που υπάρχουν στο δικό μας Γαλαξία και έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά με τη Γη και άρα είναι πιθανοί κατοικήσιμοι πλανήτες ανέρχονται σε 40 δισεκατομμύρια, με τις στατιστικές πιθανότητες για ύπαρξης κάποιας μορφής ζωής σε αυτούς τους πλανήτες να αυξάνονται.
Το τηλεσκόπιο Κέπλερ, το οποίο φωτογράφησε μέχρι στιγμής 150,000 από τα 300 δισεκατομμύρια άστρα που βρίσκονται στο Γαλαξία μας, προσέφερε πολύτιμες πληροφορίες, οι οποίες επέτρεψαν στους επιστήμονες να προβούν σε εκτιμήσεις. Υπολόγισαν ότι πλανήτες όπως η Γη πρέπει να περιστρέφονται γύρω από το 22% των άστρων στον Γαλαξία μας που ομοιάζουν με τον δικό μας Ήλιο.
Σύμφωνα με στοιχεία από τη ΝΑΣΑ, το Κέπλερ έχει επιβεβαιώσει την ύπαρξη 1.022 εξωπλανητών.