Στο… νήμα φαίνεται ότι θα κριθεί η μάχη του Διαστήματος, με τους δισεκατομμυριούχους να έχουν επιδοθεί σε αγώνα δρόμου για να προλάβουν πρώτοι την πολυπόθητη πτήση.
Κι ενώ ο Τζεφ Μπέζος έδειχνε ότι βρισκόταν μπροστά στην «κούρσα», αποκαλύπτοντας τα σχέδιά του να πετάξει στο διάστημα πριν τους Έλον Μασκ και Σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον, όλα δείχνουν να ανατρέπονται. Κι αυτό επειδή ο ιδρυτής της Virgin Galactic ίσως καταφέρει να «προσπεράσει» τον ιδρυτή της Amazon, δύο εβδομάδες πριν την προγραμματισμένη του πτήση.
Αν όλα πάνε βάσει σχεδίου, ο Μπράνσον θα πετάξει στο διάστημα με τον πύραυλο VSS Unity SpaceShipTwo το Σαββατοκύριακο της 4ης Ιουλίου, ενώ ο Μπέζος μαζί με τον αδελφό του θα πρέπει να περιμένουν μέχρι τις 20 Ιουλίου για την εκτόξευση του διαστημικού σκάφους Blue Origin’s New Shepard.
Πηγή δήλωσε στο Parabolic Arc ότι η Virgin Galactic άρχισε να σχεδιάζει την πτήση του Μπράνσον, πριν την ανακοίνωση των σχεδίων από τους Τζεφ και Μαρκ Μπέζος, κορυφώνοντας την μάχη αξίας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.
Έντονος ανταγωνισμός μεταξύ Μπέζος, Μπράνσον και Μασκ
Πάντως, όλα δείχνουν ότι υπάρχει έντονος ανταγωνισμός μεταξύ των τριών μεγάλων ιδιωτών που θέλουν να κυριαρχήσουν στον διαστημικό τουρισμό και την εξερεύνηση. Μπέζος, Μπράνσον και Μασκ, λένε ότι εμπνεύστηκαν από την πρώτη προσελήνωση το 1969, όταν οι ΗΠΑ νίκησαν τη Ρωσία στη διαστημική μάχη. Ως εκ τούτου, δεν υπάρχει αμφιβολία για το αντίτιμο της πρωτιάς στη νέα μάχη του διαστήματος.
Οι τρεις επιχειρηματίες έχουν αντλήσει δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση των επιχειρήσεών τους, με στόχο τη δημιουργία φτηνών, εμπορικών διαστημικών πτήσεων. Ο Έλον Μασκ έχει μιλήσει για το όραμά του να πεθάνει στον Άρη, ο Μπέζος έχει επίσης φιλοδοξίες για τα διαστημικά ταξίδια, ενώ ο Μπράνσον θέλει να αναπτύξει επαναχρησιμοποιήσιμα «διαστημικά αεροπλάνα» για να μεταφέρει τουρίστες σε σύντομα διαστημικά ταξίδια.
Διασημότητες έχουν ήδη πάρει εισιτήρια για ένα διαστημικό ταξίδι. Μεταξύ αυτών η Κέιτι Πέρι, ο Τομ Χανκς και ο Τζάστιν Μπίμπερ.
Πάντως υπήρξε και μιας μορφής άμιλλα. Όταν ο Μπέζος ανακοίνωσε ότι θα μετέχει στην πρώτη επανδρωμένη πτήση της διαστημικής του εταιρείας Blue Origin, που σχεδιάστηκε να συμπέση με την 62η επέτειο από την προσελήνωση Apollo 11, ο Μπράνσον έσπευσε να του δώσει συγχαρητήρια.
Μάλιστα, χαρακτήρισε «εξαιρετικό» το γεγονός ότι οι δύο εταιρείες σχεδιάζουν την πρόσβαση στο διάστημα. Στο τέλος της ανάρτησής του στο twitter, υπαινίχθηκε τα δικά του σχέδια, λέγοντας «παρακολουθήστε αυτό το διάστημα».
Προϋπόθεση για την πτήση του Μπράνσον είναι να αποκτήσει η Virgin Galactic άδεια χειριστή από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA).
Σιωπηλός παραμένει ο Έλον Μασκ
Κι αν Μπράνσον και Μπέζος έχουν έναν υποτυπώδη διάλογο, ο Μασκ παραμένει σιωπηλός. Η εταιρεία SpaceX έχει στείλει αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και ξεκινά την πρώτη αποστολή πολιτών σε τροχιά στις 15 Σεπτεμβρίου. Ωστόσο ο στόχος του είναι μεγαλεπήβολος. Θέλει να δημιουργήσει ανθρώπινη αποικία στον πλανήτη Άρη.
Το περασμένο διάστημα, ο Μασκ άσκησε κριτική για αντιγραφή στον Μπέζος, για κάποιες επιχειρηματικές δραστηριότητες της Amazon, ενώ ο Μπέζος έχει μάλλον κοροϊδέψει το σχέδιο του CEO της SpaceX να στείλει ανθρώπους στον Άρη.
Οι δύο επιχειρηματίες έχουν διαφωνήσει και δημόσια για τα ανταγωνιστικά δορυφορικά τους σχέδια. Τον Ιανουάριο ο Μασκ κατηγόρησε τον Μπέζος στο twitter ότι με το πρόγραμμα Project Kuiper προσπαθούσε να «μπλοκάρει» το δικό του Starlink.
Στο μεταξύ, η Virgin Galactic στοχεύει να ξεκινήσει την εμπορική της δραστηριότητα το επόμενο έτος με το διαστημικό σκάφος VSS Unity. Στο μεταξύ σχεδιάζονται δοκιμές, μεταξύ των οποίων και μία πτήση που θα οδηγήσει τον Μπράνσον στα όρια με το διάστημα και η οποία θα πραγματοποιηθεί κάποια στιγμή το καλοκαίρι. Η Virgin αναμένεται ότι θα χρεώσει πάνω από 250.000 δολάρια για νέες κρατήσεις, ωστόσο η τελική τιμή δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί.