Η ευρωπαϊκή διαστημοσυσκευή Σκιαπαρέλι συνετρίβη την Τετάρτη στην επιφάνεια του Άρη, ανακοίνωσε σήμερα ο Τιερί Μπλανκάρ, ο υπεύθυνος των προσεδαφίσεων της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA).
Η ESA, που δεν είχε καμία πληροφορία για την τύχη του Σκιαπαρέλι εδώ και δύο ημέρες, έμαθε το δυσάρεστο νέο χάρη σε μια φωτογραφία που τράβηξε το αμερικανικό σκάφος MRO, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον κόκκινο πλανήτη. Το Σκιαπαρέλι «έφτασε στην επιφάνεια του Άρη με μεγαλύτερη ταχύτητα απ’ ό,τι προβλεπόταν», εξήγησε ο Μπλανκάρ.
Οι φωτογραφίες που έλαβε η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA δείχνουν ότι η διαστημοσυσκευή έπεσε με ταχύτητα από ύψος 2-4 χιλιομέτρων και καταστράφηκε με την πρόσκρουσή της στην επιφάνεια του Άρη.
Είναι η δεύτερη φορά που η Ευρώπη αποτυγχάνει σε μια αποστολή διαστημικής συσκευής στον Άρη, 13 χρόνια μετά το Beagle 2 με το οποίο χάθηκε κάθε επαφή μετά την κάθοδό του προς τον πλανήτη.
«Προσγειώθηκε ουσιαστικά στο προβλεπόμενο σημείο, σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων», εξήγησε ο Μισέλ Ντενίς, ο διευθυντής επιχειρήσεων πτήσης της αποστολής ExoMars. Στη φωτογραφία της NASA φαίνεται μια λευκή κηλίδα, που μάλλον πρόκειται για το αλεξίπτωτο του Σκιαπαρέλι. Δύο χιλιόμετρα μακρύτερα διακρίνεται μια μαύρη κηλίδα, πιο γωνιώδης, που προφανώς είναι η διαστημοσυσκευή.
Η μαύρη κηλίδα έχει μέγεθος μεγαλύτερο από αυτό του ακέραιου Σκιαπαρέλι, κάτι που σημαίνει ότι η συσκευή έσπασε, εξήγησε ο Ντενίς.
Μια άλλη πιθανότητα, σύμφωνα με τον Μπλανκάρ, είναι να εξερράγησαν οι δεξαμενές καυσίμων του Σκιαπαρέλι τη στιγμή της πρόσκρουσης.